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Dante Alighieri, nato a Firenze nel 1265 e morto a Ravenna nel 1321, fu il massimo poeta italiano, e forse il più grande di sempre a livello mondiale, accanto a Shakespeare e a Goethe. A fare di lui un colosso della letteratura universale, pietra di paragone e cardine canonico, sono l'universalità del suo messaggio (pur radicato profondamente nel contesto di un'Europa intesa come Christianitas) e la potenza del suo stile, che ne fa il vero e proprio padre della lingua italiana, se è vero che la maggior parte delle strutture espressive del nostro idioma si trova attestata per la prima volta nelle sue pagine.
Originario di una famiglia nobile ma in declino, il Poeta disprezzò "le genti nove e i sùbiti guadagni", ossia l'avidità di denaro e le rapide, e non sempre limpide, fortune della nascente borghesia imprenditoriale; i valori a cui fece sempre riferimento, lamentandone il tramonto, furono quelli di un'Europa dominata dall'autorità, duplice ma concorde, e reciprocamente autonoma, del Papato e dell'Impero (come teorizzato nel trattato politico De monarchia) e di un ordine cavalleresco ancorato a saldi princìpi etici e religiosi.
